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飞机上发射卫星,布兰森的维珍轨道公司新年首发失利

北京时间1月10日,维珍轨道公司在社交媒体表示,由于出现异常情况,“宇宙女孩”号飞机搭载的卫星没能进入预定轨道。本次发射与常见的垂直发射不同,卫星被固定在“发射器一号”火箭上,火箭挂在飞机左翼。火箭在飞机升到一万米时分离并水平发射到太空,在到达轨道时将卫星释放,这与战斗机发射导弹很像。

维珍轨道隶属于维珍集团,由布兰森创立。

当天早些时候,维珍轨道公司代号“宇宙女孩”的飞机自英国康沃尔郡的纽基机场起飞,执行卫星发射任务,这也是该公司以英国为基地开展的首次卫星发射任务,此前都是在其他基地发射的。

什么是“宇宙女孩”飞机?

宇宙女孩飞机实际上是一架改装的波音747-400飞机,曾经隶属于维珍航空,2015年被维珍银河公司收购,作为发射小型卫星的发射平台。2017年的时候,又转交给维珍轨道公司作为发射平台。

飞机上搭载的什么火箭?

发射用的火箭是一种小型的二级火箭(发射器一号),发射之前被挂载在机翼下面,当飞机飞到高空后,从飞机上点火发射,这看起来非常像发射导弹。这种独特的发射方式称为“空射”(air launch)。这枚火箭的运载能力很小,太阳同步轨道的运载能力只有300千克。

维珍轨道成功发射过几次?

截至目前,维珍轨道共进行过6次发射,其中2020年5月的那次发射失败,这次发射失败,其余的4次成功。

不要混淆维珍轨道和维珍银河公司

维珍轨道是维珍旗下的专门采用空射的方式发射卫星的公司,而维珍银河是维珍旗下的用于进行载人亚轨道旅游的公司。

除维珍轨道公司外,还有其他公司采用这种发射方式吗?

有的,在美国有一家名叫“轨道科学”的公司,也采用这种空射方式发射卫星,技术已经非常成熟,前几年,轨道科学公司还为NASA发射过一颗小型的X射线望远镜,用于黑洞的观测。

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