众所周知，在我国历史上，那些历朝历代的帝王们为了巩固自己的统治，可以随便杀人，严重的有被灭族的可能，但最多就是“九族”。所谓的“九族”，指的是父四族(自己一族、出嫁的姑母一族、出嫁的姐妹一族、出嫁的女儿一族)、母三族(外祖父一族、外祖母一族、姨妈一族)、妻二族(岳父一族、岳母一族)。

我们知道，明朝的开国皇帝朱元璋一生充满传奇色彩，在他当皇帝的期间更是矜矜业业，为了让大明江山千秋万载，他自然要为自己选一个合格的继承人。但是谁也没有想到，他所辛苦栽培的太子朱标英年早逝，朱元璋无奈，因为极其疼爱孙子朱允炆，指定他为接班人。后来朱元璋去世，朱允炆继位。之后我们知道，因为种种原因，燕王朱棣发动“靖难之役”，经过艰苦卓绝地战争，夺取了皇位。

要登上皇位，自然要清算不服从他的人。

方孝孺是朱允炆最亲近的大臣，忠心不二，朱棣想要杀他。

当时朱棣的第一谋士姚广孝跪求朱棣不要杀方孝孺，否则“天下读书的种子就绝了”，明成祖答应了他。

但是谁也没有想到事情竟然出现了无法控制的局面。

朱棣要拟即位诏书，遂命人将方孝孺从狱中召来，因为他的威望极高，只要他点头，自然可以服众。但方孝孺当众嚎啕，声彻殿庭，朱棣也颇为感动，走下殿来跟他说:“先生不要这样，其实我只是效法周公辅弼成王来了。”不料方孝孺反问:“成王安在?”朱棣答:“已自焚。”(其实朱允炆下落不明)。方孝孺又问:“何不立成王之子?”朱棣道:“国赖长君。”方孝孺说:“何不立成王之弟?”朱棣道:“此朕家事!”并让人把笔给方孝孺，说:“此事非先生不可!”方孝孺投笔于地，且哭且骂:“死即死，诏不可草。”朱棣暗压怒火说:“即死，独不顾九族乎?”方孝孺用更大的声音答道:“便十族奈我何?”

朱棣彻底绝望了，也横下一条心，把方孝孺的朋友门生也列作一族，连同宗族合为“十族”，总计约九百人全部凌迟处死。

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