割礼分为男性割礼和女性割礼两种，非洲的女性割礼却完全是一种自残。目的是割除一部分性器官，以免除其性快感，并且确保女孩在结婚前仍是处女，即使结婚后也会对丈夫忠贞。

割礼，也被称之为女性生殖器切断，一共有三种割礼方式，一种是仅割不切、既割又切、完全缝合加切割。割礼的程度不同，对女性的伤害也不同，其中完全缝合加切割的对女性的伤害最大。

在过去，割礼的操作环境非常恶劣，她们会在家完成割礼的操作，通常情况下，完成割礼的人是族长的老婆，她们并不会对操作室消毒，也不会给手术刀消毒，直接粗暴地切掉女性隐私部位。女性在接受完割礼之后，通常要在家休息半个月左右，在这段时间里，她们会一直被疼痛折磨。

割礼早已不局限于犹太人，也不限于男子，而是盛行于世界很多民族的少男少女之中。在非洲，50多个国家中有30多个在不同范围内实行割礼。其中，肯尼亚、乌干达、埃塞俄比亚、索马里、苏丹等国家，大约有80%的男女实行过这种手术。

在非洲不少国家，判定少男少女是否成年，不是根据其年龄，而是看其是否举行过成年礼。所谓成年礼，就是割礼。长到一定年龄，男子必须割除阴茎的包皮，而女子则必须部分或全部割除阴核和小阴唇，甚至将阴道口部分缝合。

非洲割礼的习俗已有4000多年历史。据联合国有关资料透露，世界上仍有50个国家流行割礼习俗，受过割礼的女子已有1.3亿人之多，平均每天还有约6000名女孩经受刀割之苦。在非洲，女子行割礼十分普遍。一些地区通行割礼，另一些地区，如埃及和肯尼亚，半数女孩须行割礼。在塞内加尔和坦桑尼亚，15%的女孩要行割礼。

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