因为朱元璋的晚年行为，在对朱元璋这个明朝开国皇帝进行描述时，总免不了要使用残暴、灭杀忠臣等词汇。其中，朱元璋“火烧庆功楼”更是被作为重要证据，频频提起。那么，火烧庆功楼的始末究竟是什么样的呢?这件事又是否真实存在呢?事实上这个故事的真实性有待商榷。
这件事情，还要从朱元璋开创明朝之后说起，当年跟随朱元璋打天下的一批人，在明朝建立之后，成为了最顶层的掌权者。这些曾经默默无闻的小人物，因为朱元璋的关系，得到了“一人之下万人之上”的地位，甚至还有世袭的爵位。但这些被称之为功臣的人中，有一部分人开始变得肆无忌惮、嚣张跋扈，再加上朱元璋曾经给部分有功之臣一张免死铁券，这就使得他们的行为，更加不受约束了。朱元璋发布的这种铁券，和我们一直以来所了解的丹书铁券，有一定的相似之处，它可以免除持有者及其子孙后代的多次死罪。
不过，这些功臣在享受自己胜利果实的时候，却忘记了最戏剧化也最现实的一句话，即功高盖主。身为皇帝的朱元璋，对于这些人的行为并不满意，对于朱元璋来说，有功之臣固然值得嘉赏。但是，行为过度只会引起他的疑虑甚至是反感。在朱元璋看来，这些有功之臣很可能会危及自己朱家的江山。而且，对自己的后代子孙来说，这些人堪比藤条上的芒刺。因此，朱元璋为了自己的后辈子孙能顺利地继承皇位，并保住朱家的天下，他不得不选择向这些功臣出手，以此来达到自己“子孙万代”目的。
但有一个很现实的问题，朱元璋不可以直接杀死这些人。“出师无名”则对于名声的破坏力度极大。于是，朱元璋思前想后，终于想出了一个绝妙的主意，这个想法就是现在广为人知的“火烧庆功楼”。朱元璋在拿定主意之后，向自己的大臣们宣布，他要为这些开国功臣建立一个庆功楼，据说庆功楼的旧址，就在现代南京鼓楼岗的山坡上.这个庆功楼的创建，既是为了庆贺他们的功劳与成就，同时也是为了能够让后世之人更好地了解他们。要知道，对古人来说，“留得身后名”是求知若渴的事情，能够被后人记住，是无比荣耀的。
因此，朱元璋的这个消息发布出去之后，受到了所有开国功臣的欢迎和赞叹，许多人公开称赞太祖英明。不过，在这其中有一个人却隐隐地察觉出了不对劲，他就是军师刘伯温。在所有人弹冠相庆之时，刘伯温却先一步见到了朱元璋，向他请求隐退归田。朱元璋起初并不同意。当然，朱元璋的挽留，都是以刘伯温的功劳作为借口的，但刘伯温坚持辞退，并表明自己已经劳碌半生，现在只是想过个清闲的晚年而已。无奈之下，朱元璋只得同意刘伯温离开，他取了许多的钱财赠与刘伯温，并亲自送他出宫。
刘伯温在临走之前，去了一趟徐达的府上，他此行既是去辞行告别，也是去告诫这位兄弟，让他对接下来发生的事情保持警惕。刘伯温对徐达说，我现在要走了，有一句话希望你能够牢牢的记住。在庆功楼举行宴会当天，你一定要寸步不离地紧跟住皇上。徐达想就此问个究竟，却被刘伯温挡了回来，无奈之下，徐达只得答应此事。这座备受瞩目的庆功楼最终建成了，建成之后，朱元璋选定了一个良辰吉日，并邀请所有的有功之臣前来赴宴。
这座建在鼓楼岗山坡上的庆功楼，并没有想象中的大气辉煌。从外面来看，这个楼身又宽又矮，虽然看起来很结实，但不够华美。同时，这个房间里的窗户也又高又小，看起来像是为了安全考虑才如此建设。不过，很快徐达就发现，这种建设方式的目的并不在此。庆功宴的当天，太阳刚刚落下，整个庆功楼中，就出现了琴瑟和鸣、灯火辉煌的宴会情形，赶来赴宴的有功之臣都在相互祝贺，整个宴会好不热闹。然而，这时的徐达，却无心于此，他始终记着刘伯温的临别之言，于是他一直在对整个建筑进行细致地观察，并时常敲敲打打，而当他发现这个建筑是中空的时候，他突然明白了刘伯温的告诫之意。
原来刘伯温担心的根本不是皇帝的安危，而是他自己的安危。脸色瞬间变得煞白的徐达，还没来得及做出反应，皇帝就已经到来了。朱元璋坐下之后，就开始和众人畅饮。此时的徐达一改往日的豪爽，只是端着酒杯但并不喝酒，他全程一直在紧紧地盯着朱元璋。等到朱元璋起身向门口走去之时，徐达连忙跟在后面，朱元璋发觉之后，便问他为何离席，徐达回到：前来护驾，朱元璋连忙摆手表示不必，并请他坐回席上。无奈之下，徐达只得悲哀地对他说，皇上难道真的一个不留吗?如果真是如此，那我只得听从皇命，但请皇上要照拂一下家中的老幼妇孺。
此时的朱元璋已然知晓，自己这次的计划被徐达猜到了，而听得徐达此话之后，朱元璋赶忙对他说，丞相随我来。就这样，两人刚走出几百步之后，突然一声巨响，整个庆功楼开始分崩离析，火光冲天照的整片山都亮了。然而，逃过此劫的徐达，却并没有逃过属于他自己的死劫。回到家中之后，徐达由于又惊又怒，不敢出门，没多久就因重病卧床不起。得知消息的朱元璋派人给他送了一只公鹅，公鹅属于发物，而徐达的这个病最忌讳的就是此种食物，此时的徐达知道自己的死期已至，而无奈的是，他只能谢恩，并主动走向死亡。
以上就是流传最广的火烧庆功楼的故事版本，在清朝时期，许多人对此事深信不疑。但现在，诸多问题的出现，却让人们对这个故事产生了一些疑问。首先，关于这个故事的描述，其实最早出现在清朝的一册话本上，而清朝文人对明朝皇帝的诋毁由来已久，因此这个故事的真实性有待商榷。毕竟，在明朝的正史记载之中，根本没有关于火烧庆功楼的任何相关文字记录，种种迹象不得不让人怀疑火烧庆功楼。这很有可能是清朝文人在原有事情的基础上夸大形成的，而目的就是为了诋毁明朝开国皇帝朱元璋，并借此以提高清朝的威信力。
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