在电影《龙门飞甲》中，陈坤饰演的雨化田相信给大家留下了相当深刻的印象，他是明朝西缉事厂掌印督主，明宪宗最宠爱的万贵妃的亲信，位高权重，一人之下，万人之上，且心思缜密，武艺旷世,同时又心狠手辣，冷酷残忍。其实雨化田这个人物角色在历史上是有原型的，他就西厂第一任提督，权倾朝野，令百官闻之色变的宦官汪直。

成化三年(1467年)，曾是大藤峡叛乱中瑶民后代的汪直以幼童身份被俘进宫，最初在昭德宫侍奉万贵妃，随着万氏在后宫斗争中节节胜出，汪直的地位也不断提升，后升任御马监太监。成化十二年，北京城爆出所谓“妖狐夜出”的离奇传闻，宪宗见汪直“为人便黠”，灵活机警，便令他易服出宫，化装成老百姓“密出伺察”。为加强特务统治，成化十三年(1477年)，宪宗于东厂之外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，其权力超过东厂，活动范围更是自京师遍及各地。深受皇帝信任的汪直被任命为西厂第一任提督，西厂直接听命于皇帝，不受其他任何机构和个人的节制，西厂提督汪直也成为了一人之下万人之上的专权太监。

西厂的成立，本来只是为了替皇帝刺探消息，但汪直为了升官发财，拼命的构置大案、要案，其办案数量之多、速度之快、牵扯人员之众都远远超过了东厂和锦衣卫。西厂在全国布下侦缉网，主要打击对象是京内外官员，一旦怀疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必经由皇帝同意，之后就是严刑逼供，对一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就会被西厂以妖言罪从重处置。西厂仅仅成立5个月，就弄得朝野上下人心惶惶，闻汪色变。西厂的成立也令汪直的权力“更上一层楼”，西厂成员也纷纷借手中的权力陷害异己，残害忠良，正如《明通鉴》所说：“ (汪直)气焰熏灼，凡西厂逮捕朝臣，初不俟奏请。”宪宗朱见深见汪直屡屡揭发奸贼，愈发宠幸汪直，西厂也愈发肆无忌惮，屡兴大狱。汪直每次有事出差，所经过的郡县，县令长官全部都膝行伺候，稍微不顺汪直的意，就会被问：“尔头上纱帽谁家的?”轻则丢官，重则被抓入大狱。中官阿丑擅长在皇帝面前演诙谐剧，有一次竟在表演中讽刺称“吾知有汪太监，不知有天子。”可见其权势之盛。在此后的五年里，汪直领导西厂又办下了无数“大案”，将反对自己的朝臣如商辂、项忠等一一剪除，汪直的权势也达到了极点。

但汪直除了是一个专权太监之外，还有其不为人知的一面，他在后世的评价中，其实是毁誉参半。《明史记事本末》记载，福建建宁卫指挥杨晔及其父亲杨泰横行乡里，草菅人命，无恶不作，汪直知道这件事后，立即将他们抓回西厂严刑拷问并依法处决，南京镇监覃力朋用一百艘船只载运私盐，骚扰所过州县，并滥杀良民，汪直查访得知，报告给明宪宗，结果覃力朋被逮捕，判处斩刑。汪直对于朝中不肯结纳自己的清官也是非常敬重，嘉兴知府杨继宗非常廉洁，有次进京入觐，汪直想去拜见他，杨继宗却闭而不见，汪直不但没有怪罪，反而在宪宗面前称赞杨继宗的清廉，杨继宗被破格提拔为浙江按察使。河南巡抚秦纮数次上书弹劾汪直，对于一手遮天的汪直而言，如果想找个借口治秦纮的罪，自然是小菜一碟，易如反掌。但不仅没有耿耿于怀伺机报复，反而以秦纮既廉洁又有才能而向皇帝大力举荐。

此外， 汪直在军事上的见识与才华也值得一提。 成化十四年五月，汪直奏请武举设科，当时边患紧张，汪直此举显然是为大明培养更多的军事人才做准备。成化十五年，建州女真屡犯边境，明宪宗命汪直监军前去征讨，史载，汪直“掩杀之。出塞掩不备，焚其庐帐而还，以大捷闻。成化十六年，鞑靼派军进入河套，宪宗令汪直监军，兵部尚书王越提督军务，保国公朱永为总兵前去御虏。汪直与朱永等以大同宣府两镇精兵两万人，昼伏夜行二十七日，出其不意大败鞑靼，明军纵兵掩杀，获大胜。达延汗巴图蒙克(小王子)仅以身逃，达延汗的妻子，蒙古传奇女英雄满都海战死。成化十七年，鞑靼军入大同境剽掠，汪直等分布官军截杀，追至黑石崖等处获胜。

但俗话说：“物极必反”，汪直极度膨胀的权力不能不引起皇帝的警觉，在其后的权力角逐中，汪直失败，成化十九年，明宪宗以汪直与总兵许宁不合，影响边关戍守为借口，把他直接贬到南京，这颗皇帝手中没用了的棋子被降为奉御(六品)，西厂也随之解散，几年以后，汪直在失意中死去。

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