汉武帝晚年宠幸钩弋夫人赵氏，而且十分喜欢钩弋夫人生的儿子刘弗陵，刘弗陵是汉武帝最小的儿子，在汉武帝六十多岁后才出生，比汉武帝的重孙大不了几岁。钩弋夫人赵氏是河间（今属河北）人，生得十分美貌，而且性格温柔娴静，从少年时代就喜欢读书。自从她入宫后，就专宠椒房，成了汉武帝的宠妃，被封为婕妤。

汉武帝有六个儿子，可只有小儿子刘弗陵最合他的心意，他说幼子刘弗陵最像他。本来钩弋夫人前途光明，自己是宠妃，自己的儿子是皇帝最喜欢的儿子，就算当不上皇后，也会当上太后。可是这对于别人是好运，可对于钩弋夫人却是恶运。汉武帝在甘泉宫修养身体时，就故意找到随侍的钩弋夫人赵氏的过错，不但斥责了钩弋夫人，而且赐死了钩弋夫人。钩弋夫人赵氏崩逝后，汉武帝在清闲无事的时候故意询问身边的人，时人是怎么议论钩弋夫人赵氏之死的。旁人小心翼翼地回答说：“人们说将要立她的儿子，为什么除去他的母亲？”

汉武帝正色说道：“这不是一般你们这些愚人所能懂得的。从古到今，国家起内乱的原因，就是因为皇帝年幼而生母年轻。女主独断专行、放肆骄横、唯我独尊，甚止能秽乱宫闱，而没有人能阻止她。你们没听说过吕后的事吗？”这样说来，汉武帝杀母立子是因为吕后，但细想不是，吕后是汉惠帝的母亲，汉惠帝即位时已经十六岁，在古代，十六岁已经可以成家生子，不能算是幼。而且吕后和汉武帝相隔的年数太多，没有见过面，也没有什么利益冲突，而能让汉武帝烦心的不是吕后，而是他的祖母窦太后。虽然汉武帝即位时已经十六岁，但是窦太后还把他当成小孩子，总是干预政事。《汉书》上说：“《礼》夫人不豫政事。时帝已自躬省万机；王臧儒者，欲立明堂辟雍；太后素好黄老术，非薄《五经》，因欲绝奏事太后，太后怒，故杀之。”

这段话是说，按礼妇人不应该干预政事。汉武帝已经日理万机，他推崇儒术，但是窦太后不喜欢；汉武帝提拔拔儒生，太后就把儒生杀了。当时的大臣想让窦太后归权于汉武帝，太后却留恋权力。窦太后推崇黄老之术，而汉武帝推崇儒术，与窦太后其背道而驰，汉武帝处处受窦太后压制，祖孙之感情不佳。《汉书·武帝纪》记载：“後六年，窦太后崩。其明年，上徵文学之士公孙弘等。”这就是说，等到窦太后崩逝，汉武帝才能提拔儒生。

汉武帝早年深受窦太后专权之害，因此深恶妇人主政，所以他才将心爱的妃子钩弋夫人处死。但是窦太后是汉武帝的亲祖母，古代人又重孝道，虽然汉武帝对窦太后不满，可是也不敢说出，只能说吕后这个不相干的人来当背锅侠了。

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