唐高祖李渊是大唐开国皇帝，但他在历史上的评价和受到的关注度统统被儿子李世民给比了下去，而且李渊本能当更久的皇帝，却因为李世民发动玄武门之变，所以不得不提前禅位。李渊在位仅有8年时间，退位后又过了9年的退休生活。要不是李世民弑兄夺位，恐怕李渊也不会落得一个这样的下场。李世民会如此激进，李渊需不需要附上一定责任呢?他为什么一定要立李建成为太子?
首先，李渊缺乏一统开国或乱世奋发皇帝拼搏进取的勇气。其缺乏勇气，并不只是说李渊私生活问题，譬如，武德年间，李渊一个人的生孩子基本等于三个成年嫡子的总合，真是高产。严格来说，这对李唐王朝影响很小。但要说的第一个表现是，李渊入主关中之后，再无战功。这点很致命，后来，建立十二卫的时候，虽然选择的大多都是李渊自己的人，少数是李世民、李建成的，但基本等于无。
看看其他开国皇帝或者英主。刘邦，在成为汉王之后打三秦，入彭城，多次与项羽在荥阳一线死磕。虽然有韩信灭西魏，代赵，收服燕国，发兵灭齐。但刘邦作为汉王，一直与项羽正面对决，虽然屡败却屡战。就算称帝之后，不论是白登之围还是收拾黥布，也是自己带兵。曹操，打徐州，打张绣，官渡之战，赤壁之战，打汉中，不论胜败，一直前线领兵。看看宇文泰和高欢，一对冤家长期死磕。看看宇文邕，两次出兵打北齐，灭了北齐之后，又打算亲自帅兵打突厥和平定陈朝，可惜天不假年。
甚至连杨广这个被李渊谥号为“炀”的反面典型，不论是年轻的时候挂名的两平江南，北破突厥，还是成为皇帝之后，打吐谷浑和三征高句丽，哪次都没拉下来。
而李渊呢，河东之战，在裴寂惨败之后，李渊本人亲临准前线，在河东城附近督战，又派出宗室李孝基打夏县，就再没有然后了。而是用激将法让李世民出来带兵。作为军事素质还算过硬的皇帝，难道连亲自收拾入侵自己旧地盘的人的勇气都没有?整个武德年间，李渊再也没打过仗。
其次，李渊性格有时会突然急躁激进。在某种程度上，他的激进急躁，扩大了唐朝统一的复杂程度，客观上增加了李世民的军功。
其实，不论是历史上，还是人们的潜意识里，李渊都是一个保守谨慎的人，这个谨慎与他的经历和年龄息息相关。谨慎保守的性格一直贯穿了李渊的一生。但是，这不代表李渊随时都是小心谨慎的，事实上，李渊顺风起来比他的小心谨慎更可怕。
武德四年(公元621年)，李渊试图放弃隋代建立的双中心政治结构，取消了洛阳的东都地位，并焚毁宫殿。而且还杀了窦建德试图削弱关东地区的力量，让关陇独大。这个举措，引来关东反弹，刘黑闼、徐圆朗趁机而起。刘黑闼大败李绩、罗艺、李神通、秦武通、张士贵等人(这个名单不少人都是当时的名将，甚至顶级名将，此时李渊能打的牌就只剩下李靖和李世民)，初步恢复窦夏旧境，又联合突厥，造成新的危机。又一次提高了李世民的功劳。
更麻烦的是，为了镇抚关东地区，李渊又将洛阳提升为和官职品级中央尚书省相同的陕东道大行台，变相地恢复了洛阳的地位，且让李世民来做这个大行台的尚书令，使他拥有与李渊和李建成抗衡的最重要的根据地。素有野心的李世民则开文学馆延揽士人，关东、江南、关陇名士纷纷加盟(一共十九人的十八学士)。虽然之后李渊把陕东道大行台限制在河南，但结局是“秦王左右多是东人”。
武德五年(公元622年)，中原已基本统一。因此代州总管、定襄郡王李大恩，向李渊上表，言去冬今春突厥境内遭遇恶劣的自然气候，正在闹饥荒，建议趁机主动出击，占据的马邑。于是，李渊组织兵力，向突厥发动了反击战役。平心而论，反击突厥，解除外患，都是没有错的，但在时间上却是错误的。因为，这个时期江南并没有平定，辅公祏这种名义上归顺的人，心也不服;山东地区也不稳定;更有后来刘黑闼、徐圆朗的反叛;以至唐军两次平叛。因此，李渊在武德五、六年间，等于同时进行三线作战。
武德六年(公元623年)，李渊面对罗艺、杜伏威入朝，刘黑闼、徐圆朗被杀的局面，又开始急躁起来。这次表现在二月撤消了“关中十二军”的建制。估计一部分原因是为了压制李世民，不过，在突厥外患严重的时候，这么做不是很聪明。结果，在武德八年初，又恢复了六年被取消的“关中十二军”建制。根据《册府元龟》“以太常卿窦诞为参旗将军，吏部尚书杨恭仁为鼓旗将军，淮安王神通为玄戈将军，右骁卫将军刘弘基为井钺将军，右卫大将军张瑾为羽林将军，左骁卫大将军长孙顺德为骑官将军，右监门将军樊世兴为天节将军、右武候将军安修仁为招摇将军，右监门卫大将军杨毛为折威将军，左武候将军王长谐为天纪将军，岐州刺史柴绍为平道将军，钱九陇为苑游将军。”此后张瑾武德九年改任天纪将军，天节将军改由罗艺充任。这些人大多数都是老李的人，少数如罗艺和窦诞等是李建成的人，比较肯定的秦王党就李神通。可以说，李世民在新建的十二卫中，被进一步架空。可惜，大部分的人都有跟随李世民出征的经历，对李世民的牵制实在有限。果不其然，在玄武门之变前后也什么用没有。参考一下杨广的江都宫变，李渊的军队对李渊的忠诚度甚至不如带领帝国毁灭的杨广。
第三，李渊的性格护短，有时甚至缺乏大局观。比如，李世民的河东之战，背景就是李唐内部斗争武德二年，李渊迟迟未派善战的李世民出征，并且杀了李世民心腹之一刘文静，试图杀鸡儆猴。可他偏偏又没有其他合适的且相信的人选可用。于是，派了自己的铁哥们裴寂，致使突厥支持的刘武周，在武德二年年中，占领了山西中部的太原。随后，在大将宋金刚的率领下，突破雀鼠谷，兵锋直逼河东地区甚至关中。活生生的把癣疥之疾变成膏肓重病。于是，李世民的军功中有了著名的河东之役。但是，对于李渊来说，这场战争仅仅是重新稳固了关中的东门。一进一退，谁吃亏一目了然。
第四，对大臣的信任不足，比如，武德年间，不少人都有“被谋反”的记录，如李孝恭，刘文静，李靖，段伦，杜伏威(甚至包括李建成这个太子，在杨文干事件被李世民借力打力，差点也被谋反。这些人中不少经过调查查无实据没有处罚)。上面这些人，有的是亲戚女婿，有的是王佐之才，连这种人都不宽容。甚至作为太子的李建成都可以怀疑，造成自己把李世民变成他能使用的最后一张牌，结果就是玄武门。
第五，李渊的封赏并不合理。武德年间，很多没有立下什么功劳的，封赏都很高，有些甚至被赐姓李，被封为郡王。对比一下李绩，自己是名将，也是拿着要地和李密一部分实力投诚，但是，待遇还不如有些封王的胡人。作为“东人”的李绩没意见才是怪事。就能理解为什么旧唐书写他们积极参加李世民的谋划(就算是资治通鉴等也是不肯把李世民的计划透露给李渊，采取看似中立，实际偏向李世民的态度)。
第六，李渊在应对李世民上进退失据。从人性和父亲的角度，体现出李渊也仍然是一个父亲，而不是百分之百冷血的皇帝。站在历史的立场上，李世民上位或许是唐朝乃至中国历史最幸运的事情之一。但是，站在统治者李渊的立场上，李世民绝对需要被终结。因为，李世民的势力在当时形成政治上的超级怪兽。
李渊一面念及爱子(李世民确实是李渊最喜欢的儿子之一，史料和碑文证据很多)，一面当成政敌。一面想打击，一面想依靠。不但造成李世民的势力空前膨胀，成为陕东道大行台尚书令，益州道行台尚书令，凉州总管和雍州牧。甚至还包括李世民逐步建立的在突厥内部中的强大关系网。对于这样的政治势力，不能迅速终结，而进退失据，站在李渊的角度则是大错特错。
这些缺点，造成了李渊的悲剧。他虽然是明君，但他实在也是最憋屈的开国的太上皇。
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