康熙帝智擒鳌拜的故事，在民间广为流传。康熙帝8岁即位，14岁亲政。擒拿鳌拜就发生在他亲政那年。在这之前，朝臣们只知道有一伙同皇上岁数差不多贵族子弟，天天在皇宫里练摔跤玩，康熙帝有时也同他们一起练习捧跤。有一天，鳌拜接到圣旨，要他单独进宫商量国事。他是辅政大臣中权力最大的一个，平时进内宫很随便，这次又大模大样地来了。他刚跨进内宫门槛，突然有一群少年扑了上来，死死抱住鳌拜。有的拧胳膊，有的扯大腿。鳌拜虽是武将出身，力气过人，也架不住少年们人多，个个又都有摔跤的功底，三下、两下把整拜掀倒在地，捆绑起来。不管他怎么叫喊，也没人来搭救他。原来，这是小皇帝定的计谋。
康熙帝早就想除掉这个专横践扈的大奸臣，也掌握了他的许多罪行。怎奈鳌拜权力太大，又手握兵权。于是，康熙才想出这个不易被他察觉的好主意，出其不意地逮捕了他。朝臣们也都赞佩小皇帝的厉害。鳌拜姓瓜尔佳氏，满族镶黄旗人。贵族世家。他祖父索尔果是苏完部落的首领，他伯父费英东是努尔哈赤时的五大臣之一。他开始时袭世职官授牛录章京。后因屡建战功，职位不断升迁。在攻打锦州和入关后镇压李自成、张献忠等义军的过程中，又以“忠勤戮力、战功显赫”当了议政大臣，领侍内大臣，累加少傅兼太子少傅。随着权力的增大，他的野心也愈加膨胀。在顺治帝临政不久，他曾同肃亲王“私结盟誓”，准备夺取皇位，事发未遂。
他玩弄两面派手法，只受到剥夺世职处分。到了顺治末年，他又东山再起，重新受到顺治帝的信任。顺治十八年正月，顺治帝病死，8岁的皇太子玄烨(康熙)即位，由四位辅政大臣扶政，其中一位就是他。他的名字本来列在最后，可在行班奏章时总列首位。辅政一开始，他就飞扬跋息。清朝入关迁都北京时，满族贵族、官吏、蒙满汉八旗士兵及官宦随行人员，大量涌进北京。为维护贵族、官吏的特权地位和保证八旗士兵的生活，朝廷曾下令大规模地圈占土地。北京附近数十州县土地多被皇室及特权阶层分别占有。农民消极反抗，破坏了生产力，圈占之地一片萧条。顺治四年后，清政府改弦更张，多次下令：再圈占民间房地是非法的。可是过了近二十年后的康黑五年，鳌拜借着权势，指责已故多年的多尔衮所属的正白旗与他所在镶黄旗，圈地不合“定序”，提出两旗之间必须更换土地。
这无疑是倒行逆施，制造混乱。鳌拜还声称，如果互换土地不足，可以“别圈民地”补之。他这种无理要求，遭到朝廷内外的反对。辅政大臣之一苏克萨哈坚持不同意换地。主管土地事宜的户部尚书苏纳海、直隶总督朱昌祚、保定巡抚王登联也都认为：“民族相安已久，民间地亩曾奉旨不许再圈。”就是鳌拜所在的镶黄旗人也认为“旧拨房地垂二十年，今换新地未必尽胜于旧。”而整拜在一片反对声中一意孤行，强制迁移两旗庄丁6.2万多人，调换土地达30.4万多响。在调换过程中，不少地方出现了“弃而不耕”、“哭诉失业”，激化出许多新的矛盾。年幼的康熙帝虽然不同意，也阻拦不住鳌拜的横行。鳌拜嫌与圈地有关的官员“不速行办理”，蛮横地将苏纳海、朱昌祚、王登联等8人，交刑部议罪。随后他又假传圣旨，将这8名朝臣处死。
其他反对换地的大臣，都分别降职、罚薪或交刑部议罪。鳌拜为独揽朝政，用种种卑劣手段排挤其他辅政大臣。四大臣中，索尼在康熙元年病老而死，遏必隆早就是他的党羽，一切都听他的，只有苏克萨哈常与之抗争。但他横不讲理，有时与苏克萨哈争吵起来，在小皇帝面前竟敢挥动拳头。苏克萨哈受制不过，以退为进，曾多次表示辞去辅政大臣，归政于皇上，以便迫使鳌拜也放弃辅政的权力。没料到这一举动不仅制不服鳌拜，相反却重重地刺痛了他，竟对苏克萨哈下了毒手。他纠集遇必隆、班布尔善等党羽，给苏克萨哈编造了24大罪状，颠倒黑白、无中生有地诬告苏“怀抱奸诈，存蓄异心，欺藐主上”等等，要置以死罪。康熙帝当然清楚是怎么回事，坚持不允许他的错误请求，他竟凶相毕露地勒逼康熙帝依允。结果将苏克萨哈及其七子、侄子、孙子计10人斩处。没收家产，妻子、奴婢一并入宫做劳役。苏的主要亲属40余人也遭迫害。
苏克萨哈一死，他总揽了朝权，更加一意孤行。以自己的好恶用人，凡奉迎他的都重用，对不愿讨好他的轻则辱骂、重则治罪。康熙六年，言官熊赐履对整拜胡为实在看不下去，从正面向康熙帝上疏，建议整顿法制。“选天下英才，使之法从，朝夕献纳。”连这，鳌拜也认为是对他的弹劾，想以妄言之罪加害熊赐履。由于康熙帝极力阻止才得幸免。鳌拜愚昧无知，滥对科学、文化人妄加罪名。浙江一富商刊刻朱国祯撰写的《明史》，没避讳努尔哈赤的名字，没用后金的年号，直录当时后金对明朝的依附关系。有好事者向鳌拜告发，他竟以“大逆”罪严加追究。此时，那富商已死，仍要开棺再戳杀，其家族及为该书作序、校对、印刷、买书、藏书的，被株连致死70余人，被罚充边的百人之多。德国人汤若望精通历法，明末曾参与过徐光启编制的《崇祯历书》。清军入关后，又在此书基础上编制了新历法，深得顺治帝的赏识，顺治二年颁布天下通用。
康熙初年，有个叫杨光先的人不学无术，他依附鳌拜，捏词陷害汤若望，被大臣们顶回。康熙五年，鳌拜专权，杨再次重提此事，鳌拜以汤若望“历法荒谬、中国蒙羞”的罪名进行判决。除汤若望得到康熙老祖母的保护外，其余参与编修历法的主要成员李祖白等10人全被处死。新历法也被废除，由杨光先改用“大统木”治历，结果造成节气不应，错误屡出，不得不重用汤若望的新历法。蓝拜这场反科学的愚蠢暴行，终以失败告终。康熙六年，皇帝亲政。鳌拜觉得自己握有重权，党羽众多，根本不把年少的康熙帝放在眼里，常在皇上面前大喊大叫，甚至挥动拳头，威吓侗吓，皇帝往往无力改变他的独断。然而人小志大、不甘当傀儡的康熙帝，终想出除掉鳌拜的妙计。
他一面从侍卫中选拔身强力壮的贵族少年子弟练习滚打，鳌拜入奏时也不迥避，使鳌拜觉得皇上不过好玩;一方面搜列了鳌拜主要罪行30款，最后乘其不备，传诏入宫，一举将他擒拿。鳌拜入狱后，经康熙帝亲自审讯，他的罪行逐一落实。朝臣们早就恨透了他，大臣们议决应将鳌拜革职立斩，其子兄弟也应斩，没收其财产，妻小为奴。但是，康熙帝考虑到他是顾命大臣，过去战功累累，故不忍诛杀。最后定为革职入狱，终身监禁。他的死党班布尔善、穆里玛、阿思哈等8名主要罪犯，一律处死。后来鳌拜也死在狱中。
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